
Периоды огня, или хо хоу 火候 – термин, применяемый в практиках даосской алхимии, которая представляет собой методы совершенствования духа и тела человека для достижения высоких стадий духовного развития. Существует несколько стадий практик, в которых происходит очищение с помощью огня. Известный востоковед, профессор Е.А.Торчинов указывает, что этот термин употребляется для обозначения специальных дыхательных практик в методах даосской алхимии (нэйдань 内丹). Этот внутренний огонь уподобляется можно сравнить с огнем, применяемым в опытах лабораторной алхимии (то есть внешней алхимии, вай дань 外丹 – искусства составления особых составов, позволяющих трансформировать тело и дух до определенной стадии).
В процессе этих практик используются такие субстанции, как цзин 精 , ци 氣 и и шэнь 神, которые претерпевают последовательные преобразования, происходит образование так называемого эликсира (дань 丹, иногда этот термин переводят как «киноварь») – данный термин также позаимствован из методов внешней алхимии.
В применении огня необходимо точно знать, когда остановиться, иначе можно потерять уже достигнутый результат и потерпеть неудачу, о чем говорится в следующих строках даосского трактата У чжэнь пянь 悟真篇 (Главы о прозрении истины):
Не выплавившие перегнанную киноварь
— Чжан Бо-дуань, У чжэнь пянь (пер. Е.А.Торчинова)
должны быстро ее выплавлять.
Если ее переплавили, начали перегонять —
знать надо, когда пора прекратить.
Если намеренья ты не оставил
держаться за полную мощь,
Не избежать тебе однажды встречи
со смертным позором.
Эти методы традиционно передавались и передаются только от Учителя к ученику, с помощью так называемой сердечной передачи. В даосских трактатах описываются различные этапы и нюансы практик. Но язык этих трактатов часто образный, содержит малопонятные непосвященному в их символику понятия, одним из которых и является термин «периоды огня».