
Тот, кто знает высшее снадобье продления жизни, может, принимая это снадобье, достичь состояния бессмертного. Знающий секрет долголетия аиста и черепахи может, используя их гимнастику дао инь, продлить годы своей жизни.
— Бао-пу-цзы, Гэ Хун (пер. Е.А.Торчинова)
В даосской концепции ци 氣 понимается как движущая сила вселенной, из которой все порождается и в которую все, приходя к завершению, рассеивается. Понятие также ци означает дыхание, пар или воздух, и жизненную силу, присущую всем живым существам. Концепция энергии ци человека используется в традиционной китайской медицине, цигун 氣功, даосских практиках и боевых искусствах и других.
Основное различие энергии ци человека заключается в двух видах ци. Одна из них — прежденебесная изначальная юань ци 元氣, которая определяет здоровье и продолжительность жизни человека, и вторая — посленебесная ци, которую человек получает с воздухом и пищей.
Различные комплексы упражнений цигун работают с посленебесной ци, движения выполняются плавно, в естественном диапазоне движений суставов, включают наклоны и повороты корпуса, легкое вытяжение мышц и сухожилий, тем самым задействуют работу с каналами тела, улучшают циркуляцию ци, восстанавливают баланс сил инь-ян 陰陽. В китайской медицине производится работа с ци через систему каналов и акупунктурных точек методами иглоукалывания, прижигания, массажа и некоторых других. Устраняются патогенные факторы, блокировка прохождения ци в каналах, возвращается баланс инь-ян, тем самым устраняется заболевание.
С прежденебесной ци работает только даосская алхимия. Были известны методы внешней алхимии, так, в древности алхимики искали эликсир, с помощью которого можно было совершенствовать себя. Для его получения использовалась трудоемкая технология приготовления. Сложности также составляли получение чистого эликсира и правильные методы его употребления. Методы внешней алхимии не позволяли достичь высоких стадий в практике. В методах внутренней даосской алхимии для достижения высоких стадий развития тела и духа нужно осваивать систему специальных упражнений, позволяющих очищать, накапливать и преобразовывать внутреннюю ци и дух шэнь 神.