
Только Сокровенное Дао-Пути может даровать вечность. Не ведающие Сокровенного Дао-Пути, хотя даже и глядят искоса на убивающие жизнь и дух орудия, тем не менее своими губами касаются сути расцвета или гибели вещей.
— Бао-пу-цзы, Гэ Хун (пер. Е.А.Торчинова)
Определение Дао 道 можно перевести как путь, метод или учение. В даосизме это относится к изначальной сущности или фундаментальному аспекту Вселенной и человека. Дао обозначает естественный порядок существования, оно не может быть названо и описано, в отличие от бесчисленных именуемых вещей, в которых оно проявляется.
Определение Дао зависит от контекста и может использоваться в качестве философского, космологического, религиозного или морального термина. Термин Дао также используется в конфуцианстве и чань-буддизме с разными значениями. Дао — главная концепция даосизма, но конфуцианство также использует его как путь или благородный путь поведения, имеющий эквивалентность в буддизме через Благородный Восьмеричный Путь или, в более общем плане, через Дхарму.
В различных даосских текстах, главным из которых является Даодэцзин 道德經, конкретно не определяется, что такое Дао. Дао является источником всех явлений Вселенной за пределами того, что существует и не существует, и до пространства и времени. Дао — это упорядочивающий принцип, стоящий за непрерывным потоком изменений, и, таким образом, являющийся источником всего. Концепция Дао служит для определения естественного порядка, который даосизм предлагает как гармоничный путь развития.
Дао проявляется через смену времен года и жизненных циклов. Тот, кто следует Дао, становится единым с ним. Кроме того, важно понимать определение ци 氣, обозначающее пар, дыхание или энергию, поскольку ци — это энергия, циркулирующая во Вселенной, поэтому можно сказать, что Дао — это поток ци.