
Термин Дао 道 имеет значения дорога, путь, принцип и т. п. Обозначает некую закономерность, лежащую в основе мироздания. Обозначает целое, из которого происходит все сущее. Считается, что во всех своих проявлениях Дао обладает такими качествами, как безымянное, невидимое, неслышимое, бесформенное и т.д., поэтому символ Дао не принято изображать.
Смотрю на него и не вижу, а поэтому называю его невидимым. Слушаю его и не слышу, поэтому называю его неслышимым. Пытаюсь схватить его и не достигаю, поэтому называю его мельчайшим. Не надо стремиться узнать об источнике этого, потому что это едино. Его верх не освещён, его низ не затемнён. Оно бесконечно и не может быть названо. Оно снова возвращается к небытию. И вот называют его формой без форм, образом без существа. Поэтому называют его неясным и туманным. Встречаюсь с ним и не вижу лица его, следую за ним и не вижу спины его.
— Даодэцзин (пер. Ян Хин-шуна)
Однако, Дао можно познать практическим путем. В отношении практических методов Дао обозначает достижение состояния духовного совершенства, которое является результатом даосской практики.
Хотя символ Дао не принято изображать, производные от Дао имеют символы, в частности, такие понятия как у цзи 无极 и тай цзи 太極.
У цзи имеет значения беспредельный, безграничный. Термин впервые появился в трактате Даодэцзин 道德經, обозначая возвращение к своей изначальной природе. Также встречается в других классических даосских и конфуцианских текстах. Символическое обозначение у цзи представляет собой круг, обозначающий целостность. У цзи является источником тай цзи, которое порождается путем разделения на инь 陰 и ян 陽, с последующим порождением десяти тысяч вещей.
Тай цзи переводится как Великий предел и обозначает состояние двойственности, проявляющееся во взаимодействии инь и ян. Движение порождает ян, при достижении предела активности ян, движение сменяется покоем. Через покой тай цзи порождает инь. Когда покой достигает своего предела, возникает движение-ян. Движение и покой, чередуясь, становятся источником друг друга, этот процесс длится вечно. Далее возникают 4 направления, затем 5 переходов У Син 五行, впоследствии возникают все вещи и явления. Символическое обозначение тай цзи представляет собой круг с белой и черной областями, в которых находятся точки противоположных цветов.