
Если брать даосские сексуальные практики, то есть два принципиально разных направления. Первое относительно широко распространено и относится к так называемому «искусству внутренних покоев», фан чжун чжи шу 房中术. Техники предназначены для продления полового акта, сохранению энергии во время соития. Основное внимание в этих практиках уделяется в них физическому удовольствию, аспектам оздоровления, но не развитию духа.
Парная алхимия, шуан сю 双修 , принципиально отличается от ранних версий внутренних покоев. Эта практика использует инь-ян 陽陰, приведение их к гармонии и трансформации. Это путь, который используется для возможности обратного взаимного использования инь-ян, чтобы превзойти профанное и обрести вечное.
Великие практикующие, ища врожденную истинную энергию юаньци 元气, должны искать ее в том месте, где ци 气 была впервые дана для рождения тела, чтобы они могли восполнить юаньци, вернуть свое изначальное и обрести небесное. Место, где впервые дается ци для рождения тела, относится к мужским и женским репродуктивным органам. Практика придает большое значение очистке и взращиванию эссенции цзин 精. Первоначальные шаги в данной ветви внутренней алхимии основаны на стодневном заложении фундамента, очистке цзин и преобразования в ци», совершенствования ци для преобразования в дух шэнь 神 и очищения духа шэнь для возвращения в пустоту. В практике парной алхимии считается, что суть алхимии — это «сущность инь внутри ян».
В целом даосское культивирование внутреннего эликсира 內丹 исторически было разделено на две ветви: Южную и Северную. Основателем Южной Школы является Чжан Бодуань 张伯端 (он же Чжан Цзыян). Ветвь Северной школы — это школа Совершенной истины Цюань чжэнь 全真. По инициативе Ван Чунъяна 王重阳 и его семи учеников была сформирована новая даосская доктрина, которая взяла за образец буддийскую систему и требовала проживания в монастыре, становления монашества и воздержания от сексуальных контактов. Поэтому говоря о парной алхимии, имеется в виду южная ветвь даосских практик.
Считается, что внутренний эликсир состоит в том, чтобы найти врожденное истинное в женском инь 陰, «преодолеть препятствия и заполнить разлуку», культивировать в теле чистый ян 陽, трансформироваться и стать сянем.