
Усовершенствуя свое сердце и успокоив свою душу, можешь овладеть дао.
— Гуань-цзы, (пер. Ян Хин-шуна)
Считается, что формирование даосизма берет начало в шаманских культах древнего Китая. Возникновение учения даосизма связывается с трактатом Даодэцзин 道德經, составленного приблизительно в VII-III вв до н.э. даосским мудрецом Лао-цзы 老子. Объем трактата Даодэцзин составляет 5 тысяч иероглифических знаков, текст книги разделяется на 81 часть, каждая из которых имеет обширные комментарии. В трактате приводятся описания сущности Дао 道 и благой силы Дэ 德, через которую Дао проявляется в мире.
Предполагается, что человек, следующий Дао с помощью системы специальных практик получает возможность достижения единства с Дао. Основы Дао включают в себя систему практик под названием даосская алхимия, которая представляет методы, направленные на работу с телом и духом человека. В процессе происходящих преобразований, энергия человека очищается и утончается, что дает способность приближаться к ритму существования Вселенной и обретать силы своего бытия от Дао.
Даосская алхимия основывается на том, что состояние сяня (небожителя), обретаемое в процессе практики, достигается путем сложных преобразований в теле практикующего. Основы Дао в практическом ключе включают комплекс методов, которые синхронизируют происходящие изменения внутри организма с ритмами природы, такими как смена сезонов, смена суточного цикла и т.д. Стоит заметить, что полное освоение методов, позволяющих правильно работать с внутренними преобразованиями возможно лишь при обучении у Наставника. При помощи специальных упражнений происходит воздействие на систему меридианов, изменение внутренних органов и движения ци в организме. Важное значение придается состоянию сознания практикующего, умению сохранять спокойствие и регулировать собственное состояние. В процессе алхимических трансформаций образуется и вызревает так называемый зародыш Дао, который находится в области дань тяня 丹田. Зародыш проходит определенные этапы вскармливания и развития, впоследствии достигая высших стадий развития духа — того, что и называется Дао.