
Традиционные китайские боевые искусства стали в ХХ веке своеобразной визитной карточкой культурного феномена китайской цивилизации. Несмотря на все многообразие богатого наследия, которое сохранила до наших дней цивилизация Китая, именно традиционные китайские боевые искусства обрели широкую известность. Действительно, по сравнению с исключительно прикладным характером европейских видов единоборств, вроде английского бокса или греко-римской борьбы, техники и тренировки традиционных китайских боевых искусств впечатляли даже неискушенного зрителя своей необычностью. А учитывая высокую прикладную эффективность, продемонстрированную мастерами-популяризаторами различных стилей, а также благотворное воздействие на здоровье практикующих, различные стили ушу 武術 вызывали заслуженный интерес у широкого круга людей с различными целями. Причиной как прикладной эффективности, так и выраженного оздоровительного эффекта являлась древняя основа традиционных китайских боевых искусств – даосские методы совершенствования себя, включающие глубоко проработанную теорию работы практикующего с собственной энергией.
Энергия как основа и важнейший аспект практики провозглашалась большим количеством традиционных стилей ушу, однако наиболее ярко этот аспект выражен в стилях так называемой внутренней семьи, или внутренних стилях нэй цзя цюань 内家拳. Чаще всего к таким внутренним стилям, использующим внутреннюю работу и внутреннюю энергию практикующего, относят такие виды традиционных китайских боевых искусств, как тайцзицюань 太極拳, синьицюань 形意拳, и багуачжан 八卦掌. Наверное, наиболее таинственным из эти трех знаменитых внутренних стилей боевых искусств был и остается стиль, название которого переводится как ладонь восьми триграмм — багуачжан.
Господин Ли Дунюань утверждал, что сам человек из Небытия порождает духовность-Шэнь, накапливает Шэнь, из которого порождается энергия-Ци, накапливает Ци, из которого порождается семя-Цзин. Таким образом из Ничего порождается Нечто. Переплавляет Цзин, трансмутируя семя в энергию-Ци; переплавляет Ци, трансмутируя его в духовность-Шэнь; переплавляет Шэнь, трансмутируя духовность в Пустоту. Таким образом, из Нечто достигается Ничто. В этом Истинный Путь, в этом Дао боевых искусств цюань-шу.
— О философско-психологических основах внутренних школ у-шу, Сунь Лутан (пер. Н.В.Абаева, И.В.Горбунова)
Историю тайцзицюань и синьицюань можно относительно ясно проследить за последние 400-500 лет, хотя вероятно, что история основы этих стилей уходит корнями в еще более древние времена. История багуачжан до второй половины 19 века, когда Дун Хайчуань 董海川стал преподавать этот стиль в Пекине, скрыта за завесой времени. Учитывая то, что методы практики багуачжан, а также теоретическая основа стиля зиждутся на традиционных даосских знаниях и практиках, можно предположить, что до Дун Хайчуаня передача глубоких стиля от учителя к ученику проходила более закрыто, что в целом было характерно для обучения такому своеобразному виду искусств, как боевое. К тому же, сам период времени, когда Дун Хайчуань получал свои знания и опыт в боевых искусствах, а также передавал его своим ученикам, был омрачен тяжелыми страницами истории Китая – Опиумными войнами, поражением Китая и интервенцией восьми держав, которые вызвали тектонические потрясения в жизни и многовековом укладе китайского общества, и повлекли за собой падение императорского Китая. Столь смутные времена и сложные события не позволяют получить ясной картины происхождения стиля. Есть даже мнения о том, что Дун Хайчуань был создателем стиля, который назывался чжуаньчжан 转掌, а потом стал называться багуачжан – ладонь восьми триграмм. Впрочем, ясно только одно – Дун Хайчуань передал секреты своего мастерства Инь Фу 尹福 и ЧэнТинхуа 程廷華, и эти его ученики оказали сильное влияние на дальнейшее распространение багуачжан. Также Дун Хайчуань уже на склоне своих лет участвовал в подготовке ученика Инь Фу МаГуя马贵. Все они стали прославленными бойцами и учителями багуачжан. Сам Дун Хайчуань служил при дворе принца Су 肅親王, принадлежавшего к императорской семье, а его ученик Инь Фу руководил охраной принца Дуаня 載漪, а затем и самой вдовствующей императрицы.
Яркой особенностью этого боевого искусства является большое внимание правильным положениям тела при перемещениях. При традиционном подходе к обучению практикующие длительное время изучают только правильные положения тела, и правильные способы перемещения с помощью особых шагов по кругу. При этом большое внимание уделяется положению ладоней, и сопутствующей работе с энергией ци氣. Существует несколько, обычно называют восемь (хотя их количество может отличаться, в зависимости от школы) базовых положений ладоней при перемещениях, связанных с восемью направлениями и восемью типами изменений энергии, выраженных в китайской традиции восемью триграммами ба гуа 八卦. Также существует и шестьдесят четыре положения ладоней в перемещениях, которые соответствуют шестидесяти четырем гексаграммам Книги Перемен, И цзин 易經. Длительная тренировка правильного положения тела в статичном положении и при перемещениях тесно связана с практикой чжань чжуан 站樁, важной также и для других внутренних стилей, и применяемой в процессе практики укрепления жизненных сил, и для наработки качеств, необходимых для практики боевых искусств.