Методы китайского цигун объединяют большое количество упражнений, направленных на улучшение здоровья, профилактику болезней, укрепление тела, восстановление психоэмоционального баланса и повышения эффективности человека в его повседневной жизни.
История цигун насчитывает тысячелетия. Хотя данный термин и является современным (он появился в прошлом веке), корни этих практик лежат в традиции даосизма — практическом учении о совершенствовании человека, устройстве мира и их взаимосвязи. Различные комплексы цигун нередко упоминаются в китайских трактатах, например, в Чжуан-цзы 莊子, Хуан-ди нэй цзин 黄帝内经, Бао-пу-цзы 抱朴子.
Некто У Пу получил от Хуа То его метод «игры пяти зверей» и, заменяя им гимнастику дао инь, прожил более ста лет.
— Гэ Хун, Бао-пу-цзы (пер. Е.А.Торчинова)
Наиболее известные и популярные упражнения цигун для начинающих:

1. Игры пяти животных (У Цинь Си 五禽戲) — согласно преданию этот комплекс изобрел знаменитый врач периода династии Хань Хуа То 華佗. В него входят пять упражнений, движения которых подражают движениям пяти зверей: тигра, оленя, медведя, обезьяны и журавля. По теории китайской медицины существует цикл пяти элементов У син 五行, и у каждого животного есть движения, которые соответствуют парным внутренним органам, каждый из которых принадлежит определенному элементу У син. Считается, что движения тигра улучшают работу печении желчного пузыря, принадлежащим к элементу дерева, движения оленя — почек и мочевого пузыря (элемент воды), движения медведя — селезенки и желудка (элемент земли), движения обезьяны — сердца и тонкого кишечника (элемент огня), движения журавля — легких и толстого кишечника (элемент металла).

2. Восемь кусков парчи (Бадуаньцзинь 八段锦) — знаменитый комплекс цигун, предназначенный для улучшения здоровья. Существует расширенная вариация этого комплекса, состоящая из 12 упражнений. По одной из легенд создание бадуаньцзинь приписывают генералу Юэ Фэю 岳飛 (годы жизни 1103-1141), который разработал его для своих солдат, чтобы укрепить их тела и помочь сохранить силу. Комплекс можно выполнять сидя или стоя. Классический комплекс включает в себя 8 упражнений, влияющих на внутренние органы, мышцы, связки и кости:
- Возведение ладоней к небу
- Лучник
- Разделение Неба и Земли
- Взгляд назад
- Покачивание головой и виляние хвостом
- Яростный взгляд и удар кулаком
- Скольжение рук по спине и ногам и касание ступней
- Подъем рук

3. Шесть целительных звуков (Лю Цзы Цзюэ 六字诀) — этот метод впервые встречается в книге даосского алхимики и врача Тао Хун-цзина 陶弘景 (годы жизни 456-536), где описываются специальные дыхательные упражнения. В этот комплекс входят звуки для шести внутренних органов: печение, сердца, желудка, легкие, почки, тройной обогреватель. Они регулируют движение ци 氣 и крови в этих органах и энергетических каналах при помощи специальных звуков (каждый звук регулирует определенный орган). Так каждому органу по теории китайской медицины присуща своя эмоция, то выполнение этих звуков способно влиять и на психоэмоциональное состояние человека, приводя его в баланс.

4. Свая (или чжань чжуан 站桩) — метод статического цигуна, который особенно часто используется в различных стилях боевых искусств для повышения мастерства. Эта практика представляет собой неподвижное стояние в определенной позе. При этом для правильного эффекта необходима выработка особого состояния сваи — глубокого расслабления сознания, тела и погружение внимания. Такое состояние позволяет проявить эффекты практики сваи, одним из которых является восполнение сил (набор ци извне).