
Китайская энергия ци 氣 – уникальная философская концепция. Её иногда сравнивают с индийской праной (प्राण) и древнегреческой пневмой (πνεῦμα), но абсолютного знака равенства между этими понятиями поставить нельзя.
Традиционный иероглиф ци трактуется учеными как пар над жертвенным рисом. Но со времен династии Шан 商朝 (ок. 1600–1046 гг. до н. э.) и сам иероглиф, и его понимание претерпели множество превращений.
Строго говоря, ци не всегда переводится как энергия. Современная наука, в зависимости от контекста и сочетания с другими иероглифами, насчитывает порядка 23 вариантов перевода для ци, среди которых: эфир, газ, воздух, туман, дымка, запах, дыхание, дух, душевные силы, темперамент, сила, мощь и т.д. Но в китайской философии, медицине, боевых и оздоровительных искусствах ци выступает именно как энергия в самом широком смысле слова или некая тончайшая животворящая субстанция, ответственная за все явления во вселенной.
Ци впервые упоминается в древнейшем памятнике ораторского искусства Го Юй 國語 (V в. до н.э.). В данном тексте говорится о том, что, согласно представлениям древних мудрецов, землетрясение 780 г. до н.э., произошедшее на равнине Гуаньчжун 关中, явилось следствием нарушения гармонии взаимоотношений ци неба и земли.
А в основополагающем трактате даосизма Даодэцзин 道德經 (IV — III вв. до н. э.) ци предстает как важнейшая субстанция, содержащаяся в телах всех существ и оживляющая их.
Дао рождает одно, одно рождает два, два рождают три, а три рождают все существа. Все существа носят в себе инь и ян, наполнены ци и образуют гармонию.
— Даодэцзин (пер. Ян Хин-шуна)
Философы академии «Цзися» 稷下學宮 (была основана в 318 г. до н. э. и просуществовала порядка 100 лет) способствовали превращению категории ци в одно из центральных понятий китайской философии вообще и даосизма в частности. В итоге, первоначала инь-ян 陰陽 и пять первоэлементов У Син 五行 были сведены к различным видам ци. Начиная с периода Восточной Хань 東漢 (25—220 г.) ци вообще стала рассматриваться как основа космогенеза и превратилась в синоним Дао 道 (изначальный первопринцип, «Мать всего сущего»).
В целом китайская энергия ци современными учеными рассматривается на трех смысловых уровнях: космологическом, антропологическом и психологическом.
На космологическом уровне ци рассматривается как изначальная субстанция, путем дифференциации которой сформировалось все во вселенной. Более тонкие виды ци сформировали небо, более плотные – землю и все, что между небом и землей.
На антропологическом смысловом уровне и уровне всего живого ци рассматривается как тончайшая субстанция, циркулирующая в теле подобно крови, оживляющая, прогревающая, обеспечивающая метаболизм и защитные функции организма (иммунитет).
На психологическом уровне ци рассматривается как Душа, психический центр или внутреннее «Сердце» Синь 性.
В древнем трактате Гуань-цзы 管子 (IV—III века до н. э.) есть фрагмент, который описывает проявления ци на всех трех уровнях (космологическом, уровне всего живого и на психологическом):
Соединение тончайших [ци] в вещах ведет к порождению [чего-нибудь]. На земле оно рождает зерна, а на небе образует звезды. [Тончайшие ци], которые распространяются между небом и землей, называются духами, а те, которые таятся внутри человека, называются [умом] совершенномудрого. Их называют [ци] потому, что они светлые, если поднимаются в небеса; они темные, если погружаются в глубину земли; они необъятные, если пребывают в морях; они высокие, если находятся на горных вершинах. Поэтому эти ци нельзя силой остановить, их можно успокоить лишь добродетелью. Их нельзя вызвать окриками, а можно лишь встречать сердечностью. Почтительно беречь их, чтобы они не исчезали, — это называется совершенством добродетели. «Совершенство добродетели» порождает разум, а это позволяет всем вещам быть в благосостоянии.
— Гуань-цзы (пер. Ян Хин-шуна)
В настоящее время концепция энергии ци наиболее активно используется традиционной китайской медициной, а также внутренними боевыми искусствами нэйцзя 內家 и оздоровительными практиками цигун 氣功.