
Инь и ян — это основной закон природы. Четыре времени года — это основной порядок [действия] инь и ян.
— Даодэцзин (пер. С.А.Кучеры)
К важнейшим древнекитайским концепциям относится учение инь-ян 阴阳. Древний Китай на протяжении нескольких тысячелетий использует это учение как одно из базовых. Понятие инь-ян символизирует взаимодействие противоположных, но и взаимодополняющих сил или энергий, присутствующих во всех аспектах жизни и окружающего мира. Эти силы не противопоставляются друг другу, а, напротив, находясь в постоянном взаимодействии, образуют гармонию. Инь и ян впервые появляются в древнекитайских текстах, таких как Книга перемен И цзин 易經, которая была написана еще в I тысячелетии до н.э. Позднее концепция инь-ян широко использовалась в различных даосских и конфуцианские трактатах, философских и медицинских книгах и т.д. Инь — значение слова в изначальном смысле — теневая сторона холма, а ян — соответственно, солнечная сторона холма.
К основным характеристикам инь относятся: пассивность, женское, тьма, холод, ночь, земля, вода, тишина, влажность, мягкость, покой, восстановление, внутренние процессы.
Основные характеристики ян включают: активность, мужское, свет, тепло, день, небо, огонь, движение, сухость, твёрдость, рост и созидание.
Инь и ян не существуют независимо друг от друга, они представляют собой две стороны одного целого, где одно не может существовать без другого. Например, день (ян) переходит в ночь (инь), свет (ян) сменяется тьмой (инь), и наоборот. Весь мир построен на их взаимодействии и цикличности. Инь и ян находятся в постоянном движении, переходя друг в друга, как это отображено в символе тай цзи 太极 — круге, где чёрная часть (инь) и белая (ян) плавно перетекают друг в друга. Этот символ также содержит точки противоположного цвета, что указывает на то, что в каждой из этих энергий всегда есть зачатки противоположной силы.
Таким образом, все многообразие явлений основаны на концепции инь-ян. Древний Китай использует эту основополагающую концепцию для объяснения множества явлений, начиная от природных циклов (день-ночь, зима-лето) и заканчивая функционированием организма человека. В даосизме инь и ян — это выражение Дао 道, пути, следуя которому можно совершенствоваться и достигать гармонии. Поддержание баланса между инь и ян в повседневной жизни способствует долголетию и душевному спокойствию.
В традиционной китайской медицине инь и ян служили основой для диагностики и лечения заболеваний. Здоровье считалось результатом баланса между инь и ян в организме. Например, слишком много ян в организме могло вызвать состояние жара — лихорадки, воспаления, повышенного кровяного давления, тогда как избыток инь приводил к состояниям холода, слабости и недостатку энергии.
Концепция инь и ян также применялась в сельском хозяйстве (время посева и сбора урожая), астрономии (наблюдение за движениями солнца и луны) и фэн-шуй 風水.
Таким образом, инь и ян — это древняя китайская концепция, которая охватывает все аспекты жизни, ее влияние распространяется в том числе на философию, медицину, астрономию, фэн-шуй и другие аспекты древнекитайской культуры.