
Понятие ци 氣 является базовым термином в китайской культуре, и в частности, в даосизме. Определение ци имеет множество значений, таких как воздух, дыхание, пар, но применительно к практическим методам совершенствования чаще всего обозначает жизненную ци. Если рассматривать тело человека, ци движется по меридианам, питая внутренние органы и ткани, аккумулируется в энергетических центрах, участвует во всех жизненных процессах и составляет основу жизни человека.
Человек рождается оттого, что небо дает ему тончайшие [ци], образующие духовное начало, а земля — тело. От их соединения формируется человек. Гармония [этих двух начал] образует жизнь, а при отсутствии их гармонии она исчезает.
— Гуань-цзы (пер. Ян Хин-шуна)
Китайская традиционная медицина различает виды ци. Так, считается, что ци частично вырабатывается из пищи и напитков, так называемая зерновая ци, а частично из воздуха при дыхании – ци чистого воздуха. Внутри кровеносных сосудов циркулирует инь-ци 营气, которая является движущей силой крови, и по своей природе обладает иньскими качествами, хотя ци в целом считается янской. Снаружи вблизи поверхности тела циркулирует вэй-ци 卫气, которая является защитной ци, и по своей природе обладает янскими качествами. Также различается ци органов и меридианов тела, в котором она находится, например, ци печени, ци селезенки и т. д.
Важной является разделение ци на так называемую изначальную ци юань ци 元氣, которая наследуется при рождении от родителей и ци, приобретаемую хоутянь ци 后天氣 на протяжении всей жизни. В традиционной китайской медицине юань ци называют врожденной или пренатальной. Приобретаемая ци отличается от врожденной тем, что человек может развивать или пополнять ее в течение своей жизни. Считается, что почки — это корень ци: левая — это юань инь, а правая — юань ян. Транспортировка юань ци осуществляется через тройной обогреватель сань цзяо三膲 и связана с надпочечниками, как и в западной медицине.
В даосских практиках существуют методы работы с изначальной и приобретаемой ци. С приобретаемой работают различные методы цигун, а с изначальной – могут работать только методы алхимии. С помощью специальных методов можно восстанавливать запас изначальной ци с последующим ее преобразованием.