
Хотя основателем даосизма часто считается именно Лао-цзы 老子, было бы несправедливо однозначно утверждать, что именно он им являлся на самом деле. Так, одним из трех правителей древнейшего периода китайской цивилизации считается знаменитый Хуан-ди 黃帝 — Желтый император, он считается также и основателем даосизма и первопредком китайского народа. Временем его правления считается период с 2698 (2697) г. до н.э., который продолжался сто лет. Ему приписывают большое количество культурных наследий.
Он следовал Дао 道 и сформулировал многие даосские принципы, упоминание об этом можно найти в трудах известного историографа Сыма Цяня 司馬遷.
[Он] нашел драгоценный треножник и рассчитал грядущие дни по тысячелистнику. … [Хуанди] следовал законам Неба и Земли, гаданиям по темному и светлому, толкованиям о жизни и смерти, превратностям существования и гибели.
— Ши цзи, Сыма Цянь (пер. Р.В. Вяткина)
Последователь даосизма Лао-цзы, автор основополагающего текста даосизма Даодэцзин 道德經, родился в 604 г. до н. э., то есть на 2000 тысячи лет позже Хуан-ди. Поэтому ответ на вопрос «Действительно ли Лао-цзы основал даосизм?» будет отрицательным.
Вопрос, о том, действительно ли Лао-цзы основал даосизм возникает из-за того, что с появлением трактата Даодэцзин учение о Дао начало свое широкое распространение. Одна из версий появления этого трактата такова, что Лао-цзы служил хранителем императорского архива, со временем он устал от морального упадка жизни. Он отправился на запад, чтобы жить отшельником. У западных ворот города его узнал стражник Инь си 尹喜. Стражник попросил его записать его учение, прежде чем он уйдет. Текст, написанный Лао-цзы, и был трактатом Даодэцзин. Инь си стал учеником Лао-цзы и последовал за ним. В последующих исторических периодах Даодэцзин оказывал глубокое влияние на развитие китайской философии и течения даосизма в целом.