Даосизм — философия или практическое учение?

Превращения невидимого [дао] бесконечны. [Дао] – глубочайшие врата рождения. Глубочайшие врата рождения – корень неба и земли. [Оно] существует [вечно] подобно нескончаемой нити, и его действие неисчерпаемо.
— Даодэцзин (пер. Ян Хин-шуна)
Древнекитайский философ Лао-цзы 老子 (Учитель Лао) практиковал даосское учение, совершенствовал Дао 道 и Дэ 德. Он считается основоположником даосизма и автором известного даосского трактата Даодэцзин 道德经 (Канон Пути и добродетели). Наиболее древнейшее жизнеописание Лао-цзы содержится в трактате Ши цзи 史记 (Исторические записки) Сыма Цяня 司马迁, где излагается, что Лао-цзы родился в селении Цюйжэнь волости Лисян уезда Кусянь царства Чу, он происходил из рода Ли, имя его было Эр, второе его имя — Дань, долгое время служил хранителем дворцового архива царства Чжоу, но решил оставить службу и уехать, когда понял, что Чжоу приходит в упадок. Когда он прибыл на пограничную заставу, Инь Си關令尹喜, служащий там начальником заставы, узнал его и попросил написать что-нибудь, прежде чем удаляться от мира. Так был написан трактат Даодэцзин в двух частях, более пяти тысяч слов которого раскрывали смысл Дао и Дэ.
О том, как сложилась дальнейшая судьба Лао-цзы ничего не известно, но есть версии, в которых указывается, что Инь Си оставил свой пост на заставе и последовал за Лао-цзы, став его первым учеником, а в источниках китайских буддистов описывается, что Лао-цзы отправился в Индию и распространял там буддизм. Так же в даосских источниках упоминается встреча философа Лао-цзы с Конфуцием 孔子. На Конфуция эта встреча произвела неизгладимое впечатление, и в разговоре с учениками он сравнил Лао-цзы с драконом, устремляющимся в небеса. Учение Лао-цзы оказало огромное влияние на все области китайской жизни, культуры, науки, философии, военного дела и медицины.
Хотя Лао-цзы считают философом, а Даодэцзин — философским произведением, это не совсем верная точка зрения. Даосизм древности — это практическое учение, включающее в себя методы и практики совершенствования человека и его жизни, что и изложено в трактатах знаменитых даосов. В более позднее время получило развитие религиозное направление даосизма, но его нельзя рассматривать как источник древней даосской традиции. В самом же Даодэцзин заложен глубокий смысл, в том числе относительно понимание практических моментов даосской алхимии, но в образном, можно сказать, зашифрованном виде.