Даосизм — философия или практическое учение?

Впервые упоминание о даосизме как о целостном учении под названием даодэ-цзя 道德家 в можно встретить в «Исторических записках» (Ши цзи) Сыма Цяна, где даосизм входит в список из шести школ. В дальнейшем это название сократилось до дао-цзя 道家 . Чаще всего основание даосизма связывают с Лао-цзы 老子 , а также с именем легендарного имрератора Хуан-ди 黃帝 . По этой причине учение даосизма еще называли Хуан-Лао сюэ 黃老学.
В период с IV–III по II–I вв. до н.э появились значимые трактаты даосского учения — Даодэцзин 道德经 , Чжуан-цзы 莊子 , Ле-цзы 列子 . В дальнейшем появились и другие тексты, которые сформировали Дао цзан 道藏 (Сокровищница Дао — обширное собрание даосских текстов).
Взгляды древнекитайского даосизма отличны от конфуцианства. Конфуцианство рассматривает социальные аспекты, а даосизм ценит человеческую природу. Идеи даосизма оказали сильное влияние на различные области китайской цивилизации (политику, науку, искусство, китайскую медицину, различные практики совершенствования — цигун, боевые искусства и т.д.)
Основное понятие даосизма — Дао 道, из которого происходят все вещи и которое управляет ростом и развитием всех вещей. Концепция Дао и следования ему применима не только в отдельному человеку, но и пронизывает принципы управления государством у Лао-цзы, когда правитель, следуя Дао, управляет с помощью принципа недеяния (У вэй 無為):
Дао-Путь постоянно и безымянно.
— Даодэцзин (пер.Е.А.Торчинова)
Хотя оно столь просто и так мало, никто в Поднебесной не смеет сделать его своим слугой. Если князья и цари смогут блюсти его, все сущее упокоится и умиротворится. Тогда Небо и Земля в согласии и гармонии пребудут, с небес прольется сладкая роса и весь народ без всякого приказа сам обретет равновесие.
Даосизму также присуща идея обретения бессмертия и становления сянем 仙. Процессы преобразования тела и духа, ведущие практикующему к таким достижениям описываются в таком разделе даосского учения как внутренняя алхимия (нэйдань 内丹). В основе методов нэйдань (а также традиционной китайской медицины, вышедшей из даосизма) лежит представление о ци 氣, из которого происходят инь-ян 陰陽 — они циклично переходят друг в друга, и учение о пяти элементах (фазах) У Син 五行. Китайские императоры в древнем Китае активно интересовались идея даосизма и достижения бессмертия.
Позднее сформировалось религиозное направление даосизма — Тянь-ши дао 天师道, (позднее получившее название Чжэнъи-дао — 正一道). Но если говорить о древнекитайском даосизме, то он имел практическое направление.
В последующем появлялись различные школы даосизма, трактаты, описывающие процессы совершенствования в даосской алхимии. Но в основе лежит принцип син мин шуан сю 性命双修 — двойственное совершенствование природы Син 性 и судьбы Мин 命.