
Дао 道 — важная концепция традиционной китайской культуры. Это понятие дало название учению даосизма. Сам термин Дао имеет очень много значений в китайском языке: дорога, путь, метод, правило, истина, доктрина и т.д. Дао в китайской философии рассматривается как начало вселенной и корень всех вещей, оно существует повсюду, но невыразимо словами.
Человек следует [законам] земли. Земля следует [законам] неба. Небо следует [законам] дао, а дао следует самому себе.
— Даодэцзин (пер. Ян Хин-шуна)
Термин Дао оказал влияние не только на учение даосизма, но и на другие учения Китая, которые трактовали его различным образом. Например, в конфуцианстве Дао предстает также и в качестве определенной нормы, этических принципов поведения, связанных с моралью.
Закон Дао — это природный закон, из которого разворачивается вселенная, который обуславливает начало, развитие и завершение всего в этом мире. Но Дао — это не только корень природы. Также Дао — это цель духовного поиска человека, то состояние, к которому стремится совершенствующийся.
Согласно закону Дао все сущее рождается, развивается, а затем увядает и в конечном итоге умирает. Но даосизм также постулирует, что есть и другой порядок. Если путь рождение-рост-увядание-смерть — это попутный порядок вещей, то есть и обратный порядок. Это путь даосской алхимии, описанный во многих трактатах древнего Китая, посвященных самосовершенствованию и сохранившийся в традиционных даосских Школах в виде методов и практик, передаваемых в течение столетий. Эти методы связаны с совершенствованием субстанций цзин 精, ци 氣 и шэнь 神, которые проходят последовательные преобразования в теле практикующего, позволяя достигать высоких степеней развития духа.