
Любая разновидность (форма проявления) материи характеризуются вначале фазой зарождения, а потом — фазой роста; ясно, что «подрубив сам корень жизни, устранишь возможность для ее расцвета».
— Хуан-ди нэй цзин (пер. В.Ф.Дернова-Пегарева)
Понятие дань тянь 丹田 обозначает энергетический центр, поле эликсира или море ци 氣. Считается, что дань тянь является центром жизненной силы ци, который задействуется в практиках даосской алхимии, традиционной китайской медицине, цигун 氣功, боевых искусствах, медитациях и других практиках совершенствования, включающих работу с ци. Важно отметить, что в методах даосской алхимии в дань тянях происходит преобразование изначальной, прежденебесной ци, запас которой невозможно пополнить другими методами. Считается, что практики, задействующие дань тянь, цигун также использует в некоторых методах работы с посленебесной ци. Одним их таких методов является практика столбового стояния, или свая. Задействуя нижний дань тянь, цигун, в частности практика сваи, использует для накопления ци, что позволяет получить выраженное оздоровительное воздействие на уровне посленебесных или медицинских каналов.
Образование дань тяней, с которыми возможно работать на уровне прежденебесной ци происходит только в практиках даосской алхимии, так выделяются три дань тяня, в которых происходит преобразование трех сокровищ: цзин 精, ци и шэнь 神. Здесь ци рассматривается как изначальная сущность, которая из формы цзин — основе физического существования человека, преобразовывается путем нагревания в дань тянях в более тонкие состояния, такие как ци, и далее в шэнь, который является самым утонченным и обозначает дух.
Нижний дань тянь расположен в области немного ниже пупка, которую также называют «золотой печью» или «полем эликсира жизни». В методах даосской алхимии в нем начинается процесс создания эликсира путем очищения и преобразования субстанции цзин в жизненную силу ци. Средний дань тянь расположен на уровне сердца, который также называют «багровым дворцом», он связан с хранением духа шэнь. На следующем этапе даосской алхимии в этом дань тяне жизненная сила ци преобразуется в дух шэнь. Верхний дань тянь расположен в голове. На последующих этапах практики в этом дань тяне дух шэнь превращается в пустоту.