
Дао находится и на небе, и на земле. Оно так велико, что не имеет внешнего предела, и так мало, что не имеет предела внутри себя. Поэтому говорится, что дао находится [от нас] недалеко, но обнаружить его трудно. Пустота не отделена от людей. [Однако] только совершенномудрый [может] овладеть этой пустотой — дао. Поэтому говорится: «Находясь рядом с дао, его очень трудно найти».
— Гуань-цзы (пер. пер. С. Кучеры)
Трактат Гуань-цзы 管子 — одно из крупнейших древнекитайских произведений, созданное в IV–III вв. до н. э учеными из самой известной академии Древнего Китая Цзи-ся 稷下学宫 (Академия (учёный двор) у [западных ворот] Цзи). В своем первоначальном варианте насчитывал в своем составе 86 глав, часть которых впоследствии была утрачена, и к настоящему времени сохранились лишь 76 глав.
Трактат представляет собой энциклопедические сведения древнекитайской мысли, где собраны взгляды основных представителей философских школ и направлений даосизма, конфуцианства, легизма, Мин цзя 名家 (Школы имён), Инь-ян цзя 阴阳家 (Школы инь-ян) и других. Содержание трактата охватывает широкий круг тем, в нем содержатся сведения по экономическим, политическим, философским и социально-этическим вопросам, военному делу, математике, географии, астрономии и гидрологии, отдельные главы посвящены конфуцианской и даосской философии Хуан-Лао 黄老 (Хуан-ди и Лао-цзы). К даосским главам относятся «Искусство сердца» в двух частях, «Чистое сердце», «Внутренняя деятельность» и «Вода и земля». В них обсуждаются такие даосские категории, как Дао 道 и Дэ 德, у вэй 无为 (недеяние), инь-ян 阴阳, у-син 五行 (пять элементов) и другие.
Авторство Гуань-цзы приписывается государственному деятелю Гуань Чжуну 管仲 (Гуань Цзин-чжун, Гуань И-у, Гуань-цзы, ок. 720–645 до н. э.) и, соответственно, текст назван его именем, поскольку считается, что в основу произведения легли его высказывания. Сведения о жизни и деятельности Гуань Чжуна содержатся по большей части в трактате Го юй 国语 (Речи царств, V–III вв. до н.э.). Описывается, что он был первым советником правителя царства Ци и получил известность благодаря многочисленным реформам по развитию экономики, сельского хозяйства, промышленности и торговли, введению единого законодательства и укреплению государственной власти. В течение 40 лет его управления Ци стало самым могущественным государством в тот период.