
Учение даосизма существует с древнейших времен. Уже со времен первопредка китайской цивилизации императора Хуан-ди 黃帝 встречаются упоминания о Дао в различных классических тестах. Дао как система принципов, естественные закономерности Вселенной, постигая которые с помощью специальных методов человек реализует свой потенциал в течение жизни.
Главной идеей даосизма является достижение Дао 道. Этому посвящены различные трактаты даосской традиции. Хотя понятие Дао имеет большое количество значений и трактовок, ему посвящено большое количество комментариев древних даосов и современных ученых-даологов, в контексте практического даосизма достижение Дао – это достижение состояния сяня 仙, совершенного человека, которое происходит с помощью методов совершенствования изначальной ци (юань ци 元炁) и духа-шэнь 神. Это является основой практик даосской алхимии. А они, в свою очередь, являются основой даосизма как практического учения. То есть даосизм изначально был именно практикой, лишь позднее появились его религиозные направления, но они не отражают истинной сути этого древнего учения. Среди главных принципов даосизма, помогающих реализовывать этот путь можно отметить принцип перемен.
Алхимия уподобляется принципу подобия макрокосма — Вселенной и микрокосма — человеческого тела. Что означает возможность применения закономерностей процессов Вселенной к преобразованию человеческого тела и духа, в результате которых человек своим существованием становится тождественен Небу, обретая состояния сяня 仙.
Так как Дао – основная идея и суть даосизма, то все остальные понятия проистекают из него. В самом знаменитом трактате даосизма Даодэцзин 道德經 говорится о Дао как об основе всего в нашем мире:
Дао-Путь — глубинная тайна природы всего сущего.
— Даодэцзин (пер.Е.А.Торчинова)
Идея достижения Дао и следования ему пронизывает весь Даодэцзин. В нем по сути указывается, что в человеке уже есть возможность для этого, возможность для такого совершенствования:
Не выходя со двора, я познаю Поднебесную. Не открывая окна, зрю я небесный Путь-Дао.
— Даодэцзин (пер.Е.А.Торчинова)
Методам даосской алхимии посвящены и различные трактаты знаменитых китайских алхимиков древности. Практические методы алхимии представляет собой систему специальных упражнений, в которых происходит преобразование трех сокровищ — субстанции цзин 精, энергии-ци 氣 и духа-шэнь 神. В древних трактах даются указания на практику, описываются уровни практики и условия для нее.