
В даосской традиции дух-шэнь 神 является одним из трех сокровищ человеческого тела, в даосской традиции существует разделение на познающий дух и изначальный дух. Последний существенно отличается от приобретенного духа, который постепенно формируется после рождения под влиянием внешних условий. Совершенствуется в практиках даосской алхимии именно изначальный дух — ян шэнь 陽神, причем существует различие между иньским духом (инь шэнь 阴神) и янским.
Если методы совершенствования включают в себя только совершенствование сердечной природы-Син 性, как происходит в различных методах медитаций, то практикующие такие методы могут достичь только состояния инь шэнь, который способен свободно выходить из тела и возвращаться обратно, не повержен перерождению, но имеет существенные ограничения и не способен подниматься в высшие миры.
Многие пытаются культивировать Дао, но самого Дао не понимают. Желая поскорее достичь цели, ускоряют практику. В результате тела их становятся хрупкими, словно сухое дерево, а умы — мертвы, как остывший пепел. Надеясь удержать дух внутри, они упорствуют в своем намерении. А стало быть, когда входят в состояние покоя, то высвобождается лишь дух Инь. Вот оттого и становятся они призраками не имеющими духа, бессмертными же чистого Ян им не стать. Дух Инь не рассеивается после смерти тела, оттого такого человека и называют бессмертным призраком. Однако, хотя и едет здесь речь о бессмертии, на самом деле, это всего лишь призрак, лишенный духа. Все те, кто голословно причисляет себя к буддистам, неверно практикуя сидячую медитацию, обычно этим и заканчивают.
— Учение о Дао в изложении Чжунли и Люя (пер. Е. Вонг)
Янский дух, в отличии от инь шэнь не имеет подобных ограничений. Он появляется на одном из этапов достижения в даосской алхимии, причем обязательным условием его достижения является практика методов жизненности-Мин 命. Способность духа-шэнь покидать тело называется выходом шэнь, при этом в случае выхода иньского духа телу наносится ущерб, в случае же выхода янского духа вреда не происходит. Достижение янского духа считается высоким этапом в методах даосской алхимии, ему предшествуют такие этапы как соединение Син и Мин, с образованием ян шэнь, после чего следует этап развития янского духа, обретение им силы и способности совершать действия.