
Можно, поднимая голову вверх, созерцать небесные узоры, а опуская голову вниз, обозревать ландшафты, можно гадать по ветрам и пневмам.
– Бао-пу-цзы, Гэ Хун (пер. Е.А.Торчинова)
Учение фэн-шуй 風水 используется для выбора мест и форм с древности. Оно делится на фэн-шуй для жилищ людей (в том числе и в городе) и фэн-шуй для могил умерших (в том числе он отвечает за расположение и планировку мавзолеев). Фэн-шуй фокусируется на определении ориентации и состояния внутренних и внешних зон в искомом пространстве. Он используется для улучшения здоровья, привлечения богатства, улучшения семейной жизни и пр.
Учение фэн-шуй также иногда называют китайской геомантией, представляет собой традиционную практику, зародившуюся в Древнем Китае и основанную на использовании энергетических потоков ци 氣 для гармонизации человека с окружающей средой. Термин фэн-шуй буквально означает «ветер-вода», то есть связан с текучестью лёгких надземных воздушных потоков и тяжёлых земных и подземных потоков воды. С древних времен считалось, что ландшафты и водоемы направляют поток ци через места и сооружения. В более широком смысле фэн-шуй включает астрономические, астрологические, архитектурные, космологические, географические и топографические аспекты.
Культуры Яншао 仰韶国化 (5000-3000 гг. до н.э.) и Хуншань 紅山文化 (4700-2900 гг до н.э.) предоставляют нам самые ранние известные свидетельства использования фэн-шуй. До изобретения магнитного компаса фэн-шуй полагался на астрономию, чтобы найти корреляции между людьми и вселенной. Археологический памятник деревни Банпо недалеко от Сианя — одно из самых известных, обнесенных каналами поселений Яншао. Двери жилищ в Банпо располагались в специальном направлении для усиления солнечной активности.
Могила в Пуяне 濮阳 (около 4000 г. до н.э.) с мозаикой, изображает китайскую карту звездного неба с созвездиями Дракона и Тигра, Большой Медведицы — ориентирована по оси север-юг. Наличие как круглых, так и квадратных форм в гробнице Пуян, в церемониальных центрах Хуншань и в позднем поселении Луншань предполагает, что космография — небо круглое, земля квадратная — существовала в китайском обществе с древнейших времён.
Начиная с дворцовых сооружений в в древнейшем археологическом памятнике Эрлитоу 二里頭 все столицы Китая следовали правилам фэн-шуй при их проектировании и планировке. Культура Эрлитоу была обществом раннего бронзового века и археологической культурой. Она существовала в долине Желтой реки примерно с 1900 по 1500 год до н.э. Культура Эрлитоу была широко распространена по всей провинции Хэнань и Шаньси, а позже появилась в Шэньси и Хубэй. Большинство археологов считают Эрлитоу первым обществом государственного уровня в Китае. Китайские археологи обычно идентифицируют культуру Эрлитоу как место правления династии Ся 夏朝 (с 2070 по 1765 год до н. э.), но нет никаких твердых доказательств, таких как письменность, подтверждающих такую связь, поскольку самые ранние свидетельства китайской письменности относятся к периоду позднего Шан (с 1554 по 1046 год до н. э.).
Астрономическая история фэн-шуй прослеживается в развитии инструментов и техник. Согласно канону Чжоу ли周禮, первоначальным инструментом фэн-шуй, возможно, был гномон. Китайцы использовали Полярную звезду для определения оси север-юг в поселениях. Более поздний магнитный компас использовался для фэн-шуй прогнозирования с момента его изобретения. Первые компасы в древнем Китае династии Хань (202 г. до н.э. – 9 г. н.э., 25-220 гг. н.э.) были изготовлены из магнита, железной руды с естественным намагничиванием. Позже компасы изготавливались из железных игл, намагничиваемых соударением по ним магнитом, и появились в Китае к 1088 году во времена династии Сун (с 960 по 1279 год), как описано учёным Шэнь Ко 沈括 (1031-1095).