
Одним из культурных, философских и духовных столпов, на которых, как на фундаменте, построено огромное здание многовековой китайской цивилизации, является учение о Дао 道. Основателями этого древнего учения традиция называет древнекитайского императора Хуан-ди 黃帝, родившегося около 2700 г. до н.э., и мудреца Лао-цзы 老子, автора знаменитого трактата Даодэцзин 道德經. На протяжении тысяч лет существования учения о Дао были созданы различные даосские школы, изучавшие это учение как на теоретическом, так и на практическом уровне. Теоретической основой были трактаты совершенных людей даосизма, признанных в даосской традиции духовных авторитетов. Практической же основой издревле выступали практические методы совершенствования себя. Эти практические методы самосовершенствования ставили перед собой высокую цель соединения практика с высшим принципом, создавшим этот мир, и становление существом по сути космического масштаба. Современные переводчики используют для описания процесса самосовершенствования в даосизме термин даосская алхимия, подчеркивая тем самым, сколь разительным, принципиальным изменениям подвергается практикующий в процессе практик и становления сянем 仙. Иероглиф сянь можно перевести как небожитель, бессмертный, святой.
Методы самосовершенствования в даосизме на протяжении веков также менялись. Чаще всего упоминаются методы внутренней алхимии, или внутреннего эликсира нэй дань 內丹 , когда практикующий, используя в качестве ингредиентов внутреннего эликсира бессмертия три сокровища цзин 精, ци 氣 и шэнь 神, соединяет свою энергию и судьбу мин 命 с природой сердца син 性, формирует внутренний эликсир дань, а затем проходит сложный процесс практики совершенствования, включающий переплавку эссенции цзин в изначальную энергию юаньци 原氣, переплавку юаньци в дух шэнь, переплавку духа шэнь в пустоту, и переплавку пустоты и соединение с Дао. В качестве вспомогательного или промежуточного метода также называется метод внешней алхимии, или внешнего эликсира вай дань 外丹, когда практикующий использует внешние вещества природного происхождения для того, чтобы добиться внутренних изменений на уровне тела и энергии.
Методы алхимического преобразования практикующего издревле охранялись от попадания в руки людей, которые могли бы воспользоваться этими методами во вред себе и другим людям. Поэтому у практикующих даосов никогда не было много учеников, что привело к тому, что в более поздние времена нашего времени даже императоры Китая не могли найти настоящего учителя, который мог бы передать им истинный метод практики. В результате набирающий популярность в Китае буддизм стал постепенно вытеснять собой даосизм из традиционных даосских гор как мест практики, а также стал оказывать большое влияние на общество и правителей Китая. Даосский учитель Ван Чунъян 王重陽 провел реформу даосизма, и включил в арсенал методов даосизма более доступные для широкого круга людей методы практики. В результате чего появились новые школы, и новые методы, одним из которых стал древний северный метод даосизма.
Одной из таких даосских школ стала школа Цюаньчжэнь 全真教, называемая также Северной школой даосизма, и существующая и в наши дни. Впоследствии ученики Ван Чунъяна стали известны как Семь истинных Севера, и также основали свои даосские школы. Например, школу-ответвление от школы Цюаньчжэнь – школу Драконовых Врат Лунмэньпай 龙门派 создал ученик Ван Чунъяна патриарх Цю Чуцзи 丘处机. Позднее патриарх школы Лунмэньпай в 8 поколении У Чунсюй 伍冲虚 и его ученик, чаньский наставник Лю Хуаян, создали даосскую школу УЛюпай 伍柳派. В школе УЛюпай и по сей день практикуется древний северный метод. Практика по древнему северному методу даосизма подразумевает последовательное продвижение по уровням, каждый из которых соответствует своему периоду практики.
Практики уровня Земля посвящены очищению организма и энергии практикующего. Очищение предполагает как очищение сердца практикующего, так и очищение энергетических каналов, внутренних органов и энергетических центров. Это необходимо, чтобы практикующий подготовил свое тело, энергию и энергетические центры к сбору энергии. Ученик учится самодиагностике и самостоятельному излечению несложных заболеваний, которые вызывают отклонения в нормальной работе организма практикующего и циркуляции его энергии.
Успешно прошедший практики уровня Земля практикующий переходит на практики уровня Человек. Этот этап практики характеризуется набором энергии ци последующего неба и ци предшествующего неба, а также восполнением эссенции цзин. Также на уровне Человек практикующий углубляет проработку сердца, и учится управлять сердцем в повседневной жизни, учится распространять практику на повседневную жизнь, добивается излечения серьезных заболеваний при их наличии.
На следующем этапе практики, уровне Небо, ученик раскрывает специальные способности и интуицию, необходимые для достижения успеха в алхимической практике.
Утончённость Дао лежит в Изначальной Природе и Жизни, и взрастить(совершенствовать) Изначальную Природу и Жизнь — это вернуться к Единому. Древние мудрецы использовали символы, когда говорили о взращивании Изначальной Природы и Жизни к единому, потому что они не хотели представить учение в явном виде. Поэтому в настоящее время так тяжело найти кого-нибудь, кто понимает значение совершенствования ума и тела.
— Хуэйминцзин, Лю Хуаян (пер. с кит. Е.Вонг)